Panamá opera uno de los registros abiertos de buques más grandes del mundo dentro de un régimen marítimo con larga trayectoria. Al 1 de enero de 2025, la UNCTAD reportó que las naves bajo pabellón panameño representan el 15.2% de la capacidad de peso muerto de la flota mercante mundial y el 11.8% del valor total de la flota global por bandera, lo que explica la atención a la condición de abanderamiento y a la consistencia de la información del expediente. En este contexto, la licencia de navegación se entiende como la patente de navegación, un documento oficial emitido por la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) que acredita que la embarcación está habilitada para navegar y comerciar bajo bandera de Panamá. Es una autorización del buque, no una licencia personal del capitán.
Descripción general de la licencia de navegación
La patente de navegación detalla información que identifica al buque, como nombre de la unidad, número IMO, tonelaje, señal distintiva, propietario y otros datos relevantes. Su emisión se respalda en el expediente administrado por la AMP y en los certificados técnicos requeridos para mantener la nave habilitada.
¿Por qué se exige en Panamá?
Las autoridades y las contrapartes comerciales utilizan la licencia o patente como evidencia de que una nave cuenta con autorización vigente y está sujeta a las reglas aplicables de navegación y seguridad. Este documento puede revisarse durante el control por el Estado Rector del Puerto (PSC), otras inspecciones y escalas portuarias, y también en procesos de debida diligencia, cuando se necesita confirmar que los datos del expediente coinciden con los certificados técnicos que se llevan a bordo.
Dentro de la administración de la Marina Mercante, la precisión de los datos y la notificación oportuna de cambios forman parte de las obligaciones continuas del propietario.
Tipos de licencia de navegación regulatoria
Para la mayoría de los propietarios de buques, la licencia se tramita en dos etapas dentro del sistema de pabellón de Panamá.
Patente Provisional
La patente provisional suele emitirse al iniciar el abanderamiento panameño y habilita la operación mientras se completa la documentación base dentro del plazo aplicable. En esta etapa se presentan certificados técnicos y soportes de propiedad. En operaciones de compraventa, fletamento o financiamiento, es común que la contraparte solicite un certificado de registro o una confirmación escrita de que el trámite está en curso antes de cerrar.
Patente Permanente
La patente permanente se emite una vez que el expediente queda completo y es aceptado por la autoridad marítima. Desde la perspectiva de debida diligencia, confirma que el buque ya no opera bajo un registro provisional. Aun después de su emisión, la licencia permanece sujeta a los requisitos de navegación y seguridad previstos por la normativa panameña. Cuando se otorga por varios años, esta autorización se considera de término completo, sujeta a renovación y al cumplimiento continuo.
Cómo solicitar una licencia de navegación en Panamá
El proceso suele iniciar definiendo cómo se inscribirá la unidad dentro del sistema de abanderamiento en Panamá. La ruta de trámite y los documentos solicitados cambian según el tipo de registro elegido, por ejemplo, el procedimiento ordinario, el alquiler del buque sin tripulación (bareboat charter) o una entrada temporal de actividad marítima.
Con la ruta establecida, el solicitante reúne los elementos de respaldo en el formato requerido por la AMP. Los lineamientos oficiales establecen las condiciones y los canales para la patente de navegación y deben tomarse como la referencia principal al armar la solicitud. En la práctica, el agente residente (a menudo una firma legal con base en Panamá) coordina las presentaciones y la comunicación con las oficinas marítimas en nombre del propietario.
Dónde presentar la solicitud:
- Autoridad Marítima de Panamá (AMP) en Panamá, para asuntos de abanderamiento y permisos para navegar.
- Consulados de Marina Mercante de Panamá, para gestiones en el exterior relacionadas con inscripciones provisionales.
- Otros canales autorizados, como oficinas habilitadas fuera del país y medios electrónicos admitidos por el régimen aplicable.
Para revisar información pública y el estado de presentaciones, utilice la consulta del Registro Público de Buques (AMP). Para yates, la gestión suele tramitarse a través del registro de embarcaciones en Panamá. Por lo general, primero se emite una patente provisional y luego se otorga una autorización por término completo. La consistencia de datos en formularios y soportes reduce demoras.
Mantener su patente: renovaciones y obligaciones
Contar con una autorización de navegación vigente implica más que conservar una copia a bordo. La normativa de Marina Mercante en Panamá, en particular la Ley 57 del 6 de agosto de 2008, vincula la vigencia a una gestión administrativa continúa: controlar fechas de validez, mantener actualizados los datos del expediente, pagar tasas e impuestos aplicables dentro de plazo y conservar documentación técnica y de seguridad al día. Cuando cambian los datos del buque, pueden requerirse documentos actualizados.
Las exigencias de cumplimiento también pueden ajustarse mediante nuevas resoluciones y controles operativos. Por ejemplo, Reuters reportó en mayo de 2025 que Panamá reforzó requisitos para transferencias de petróleo de buque a buque (STS) en naves bajo bandera de Panamá, citando una decisión publicada en la Gaceta Oficial. La medida exige notificación previa a la Autoridad Marítima para transferencias planificadas, reflejando mayor seguimiento y consecuencias ante incumplimientos.
Asesoría para abanderamiento en Panamá y licencia de navegación
Si está considerando obtener una licencia de navegación o abanderar una nave en Panamá, el apoyo legal puede ser útil cuando hay plazos ajustados, copropietarios o vacíos documentales. En Kraemer & Kraemer brindamos asesoría y gestionamos la preparación de los soportes requeridos por las autoridades marítimas.
Contáctenos hoy para solicitar asistencia legal y evaluar su caso.
