Visa de Trabajo en Panamá
En Kraemer & Kraemer, contamos con un equipo de abogados especializados en derecho migratorio y laboral que le brindarán el soporte legal y administrativo necesario para que obtenga su permiso y visa de trabajo en Panamá de manera eficiente y segura. Para nosotros, lo más importante es proporcionarle la mayor claridad posible sobre los procesos legales y acompañarle con un servicio personalizado adaptado a las necesidades de profesionales extranjeros, empleadores y empresas multinacionales.
Descripción general
En Panamá, el permiso laboral de un extranjero se rige por el Decreto Ejecutivo No. 6 del 13 de abril de 2023. Con él, el MITRADEL reorganizó las categorías de permisos de trabajo según el perfil del trabajador: personal ordinario, especialistas, personal de confianza o quienes laboran bajo leyes especiales. La categoría migratoria sigue en manos del Servicio Nacional de Migración.
Durante el trámite intervienen dos instituciones fundamentales: por un lado, el Servicio Nacional de Migración otorga la categoría migratoria; por el otro, el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL) expide el permiso laboral correspondiente.
Qué es una visa de trabajo en Panamá
Los extranjeros que buscan no solo vivir en Panamá, sino también trabajar legalmente en el país, disponen de diferentes alternativas según su perfil y objetivo profesional. La visa de trabajo hace referencia al permiso de residencia que formaliza el estatus legal vinculado a un empleo local. Tener estatus legal en Panamá no siempre habilita para trabajar. Los turistas y los residentes en calidad de pensionados, por ejemplo, no pueden ocupar un puesto en una empresa panameña bajo esa categoría.
Permiso de trabajo vs. visa de trabajo en Panamá
- Visa de trabajo: La otorga el Servicio Nacional de Migración y establece el estatus de residencia legal en el país bajo una categoría migratoria habilitante para laborar.
- Permiso de trabajo: Lo expide el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL) y otorga la autorización legal efectiva para ejercer el puesto, confirmando que la plaza, el empleador y el salario cumplen con la norma. Su vigencia cambia según la categoría. El permiso por la vía de Países Amigos se otorga primero por dos años y admite hasta tres prórrogas de tres años. Hay que renovarlo aunque la visa siga vigente.
Con frecuencia llegan clientes que tienen uno sin el otro; en muchos casos porque el permiso venció mientras la residencia sigue activa. Ese vacío genera una exposición real. Un extranjero con una visa de trabajo en Panamá pero sin permiso de trabajo vigente está legalmente presente en el país, pero no legalmente empleado, y laborar de todas formas implica multas tanto para el empleado como para la empresa que lo contrata.
Quién califica para una visa de trabajo en Panamá
Antes de que una empresa pueda patrocinar a alguien para una visa de trabajo en Panamá, el Código de Trabajo fija límites estrictos sobre la contratación local y el salario de extranjeros:
- Puestos ordinarios: tope del 10% de la planilla total de la empresa
- Puestos de especialistas, técnicos o personal de confianza: tope del 15% de la planilla
- Permiso de especialista general: salario mínimo de aproximadamente $850 al mes
- Puesto ejecutivo, en una empresa con al menos una década operando en Panamá: salario mínimo de $2,000 al mes
Un empleador que ya alcanzó el tope del 10% o 15% no puede patrocinar otra visa de trabajo hasta contratar más trabajadores panameños, o hasta que el solicitante califique por alguna de las rutas siguientes.
Ciudadanos de alrededor de 50 países con vínculos comerciales con Panamá pueden solicitar la Visa de Países Amigos. Para esta vía se requiere, entre otras opciones, una carta de trabajo notariada de una empresa panameña, el certificado del Registro Público de esa empresa y una solicitud de permiso laboral presentada ante el MITRADEL junto con la visa misma. Quien calificó por la vía de bienes raíces o depósito bancario, en lugar de empleo, de todas formas necesita tramitar un permiso laboral aparte antes de tomar un empleo de forma legal, incluso años después de que se aprobó su residencia.
Para un ejecutivo o especialista que solicita su visa de trabajo en Panamá bajo una empresa en Panamá Pacífico, el trámite es igual al de cualquier otra visa de trabajo: el empleador presenta la oferta, y el ejecutivo o especialista sigue el mismo proceso de permiso y residencia.
No todos los permisos de Panamá Pacífico quedan fuera de los topes del 10% o 15%: el permiso Tipo 3C-1, por ejemplo, se otorga dentro del 10% de los trabajadores ordinarios de la empresa. Donde la exención está clara es en dos casos que regulan leyes especiales: el ejecutivo de una empresa de la Zona Libre de Colón y el investigador, docente o técnico contratado por una entidad autorizada en Ciudad del Saber, en Fuerte Clayton.
Cuando una empresa panameña decide contratar a un trabajador extranjero, el empleador asume la gestión del trámite desde el primer momento. Es la propia empresa la que emite la oferta de trabajo formal, reúne su documentación corporativa y gestiona, de manera coordinada, el permiso laboral ante el MITRADEL y la visa de residencia ante el Servicio Nacional de Migración.
Existe la Visa de Profesional Extranjero el cual exige un título universitario en una profesión que no esté reservada exclusivamente para panameños, con el diploma debidamente notificado ante las autoridades panameñas. Tras dos años, esta vía otorga residencia permanente junto con el permiso laboral correspondiente.
Una categoría relacionada, la Visa de Personal Extranjero Regular y Especializado, funciona como un permiso provisional de dos años y exige un salario mínimo de USD 850 al mes.
La Visa de Nómadas Digitales funciona de forma inversa a las otras visas de trabajo mencionadas. En lugar de estar vinculada a una empresa local, permite al extranjero residir en el país mientras trabaja de manera remota para un empleador o cliente fuera del país sin ingresar al mercado laboral panameño. Bajo esta categoría, la persona puede vivir en Panamá hasta por 9 meses, renovables una sola vez por un total de 18 meses, siempre que acredite ingresos mínimos provenientes del extranjero por $36,000 al año.
Tomar un empleo con una empresa panameña queda completamente fuera de ese alcance, y quien cambie sus planes hacia un empleo local debe solicitar una visa de trabajo en Panamá por otra vía que otorgue la opción de aplicar a un permiso laboral.
Cómo obtener una visa de trabajo en Panamá
Pasos para la solicitud de visa de trabajo
Salvo la visa de nómada digital, que es de corta estancia y no pasa por el MITRADEL, el trámite de una visa de trabajo en Panamá empieza con el empleador:
- El empleador emite una oferta de trabajo firmada que indica el puesto, el salario y quién cubre los costos de repatriación si la relación laboral termina.
- El solicitante se registra en el Registro Nacional de Mano de Obra Migrante y obtiene el Documento de Filiación antes de poder presentar cualquier otro trámite.
- Un abogado idóneo presenta la solicitud de visa ante el Servicio Nacional de Migración, junto con copia notariada del pasaporte, certificado de antecedentes penales y certificado de salud.
- El mismo abogado presenta la solicitud de permiso de trabajo ante el MITRADEL, normalmente en paralelo.
- Una vez aprobado, el solicitante se presenta en persona para la toma de huellas y para recoger el carné físico de permiso de trabajo.
En el caso de empresas con 20 trabajadores o menos, pueden presentar una copia simple de planilla en esta etapa. Las empresas más grandes necesitan registros de planilla de la Caja de Seguro Social certificados por un contador.
Costos de la visa de trabajo
Los costos de una visa de trabajo en Panamá varían según la ruta, pero algunas cifras se mantienen en la mayoría de las solicitudes basadas en empleo:
- Carné de permiso de trabajo del MITRADEL: USD 80 a USD 100 según la categoría, más $30 de renovación. (Los nómadas digitales no deben pagar esta tarifa ya que su proceso no involucra a está entidad ni permiso)
- Certificado de estatus migratorio del Servicio Nacional de Migración: USD 8 en timbres fiscales
- Tasas de trámite gubernamentales: comúnmente alrededor de USD 250 al Tesoro Nacional y USD 800 a la Oficina de Migración
Ninguna de estas cifras incluye los honorarios del abogado, que varían según cuántas entidades y trámites involucra el caso.
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Toda ruta mencionada exige que un abogado panameño idóneo presente el trámite, y ese requisito no es un simple formalismo. Contacte a Kraemer & Kraemer para conocer más, o para iniciar su trámite de visa de trabajo y permiso de trabajo en Panamá con un abogado de inmigración panameño con experiencia. Gestionamos ambos lados del trámite, para el empleado y para el empleador patrocinador.
Preguntas frecuentes
Solo con un permiso de trabajo vigente del MITRADEL, emitido bajo el Decreto Ejecutivo No. 6 de 2023, no automáticamente por tener residencia. El extranjero obtiene el derecho a trabajar en Panamá una vez que ese permiso está aprobado; la residencia por sí sola, sin importar cómo se obtuvo, no lo incluye. Los turistas y la mayoría de los titulares de visa de trabajo remoto no lo tienen en absoluto; los solicitantes por la vía de empleo y Países Amigos lo obtienen solo después de que se apruebe el permiso aparte, válido para cualquier ruta de visa de trabajo en Panamá.
Sí, dentro de ciertos límites. Las empresas pueden contratar personal extranjero para puestos ordinarios hasta el 10% de su planilla total, o 15% para especialistas y personal de confianza, y un grupo de profesiones, entre ellas derecho, medicina e ingeniería, quedan reservadas para panameños sin importar el estatus migratorio. Fuera de esas dos restricciones, un extranjero con permiso de trabajo aprobado trabaja en las mismas condiciones que un panameño.
El carné del MITRADEL cuesta entre $80 y $100 según la categoría, y su renovación, $30. En la etapa migratoria se pagan $250 al Tesoro Nacional y un depósito de repatriación de $800 al Servicio Nacional de Migración. Solo en pagos al Estado, el total supera los $1,100. A eso se suman los honorarios del abogado, que dependen de cuántos trámites incluya el caso.
Calcule entre 3 y 9 meses para una visa de trabajo en Panamá una vez completa la documentación, para la mayoría de las rutas basadas en empleo. La ruta de Países Amigos suele tomar de 3 a 6 meses desde la primera presentación hasta la residencia permanente, y el tiempo de trámite depende mucho más de qué tan rápido se apostilla y traduce todo que de la fila del propio gobierno.
Si usted es ciudadano estadounidense, califica para la Visa de Países Amigos, una de las cerca de 50 nacionalidades en esa lista, con una vía directa a la residencia por empleo, bienes raíces o depósito bancario a plazo fijo. Igual que cualquier otra nacionalidad de la lista, de todas formas necesita un permiso de trabajo aparte del MITRADEL antes de tomar un empleo con una empresa panameña. Estar en esa lista no elimina el paso del permiso.